ככל שנסיעות הפנים מתאוששות מהשפל של המגפה ומחירי הטיסות מזנקים, יותר נוסעים בוחרים רכבות על פני מטוסים.
למרות זמני הנסיעה הארוכים יותר, הרכבות מוכיחות את עצמן כחסכוניות יותר, מציעות נוחות רבה יותר ונחשבות טובות יותר לסביבה.
נוחות ופרקטיות
מגמה זו בולטת במיוחד במסדרון הצפון-מזרחי, שם טיסה בין ערים סמוכות אינה הבחירה המעשית ביותר.
קלינט הנדרסון, עורך ראשי באתר הנסיעות The Points Guy, מציין כי למרות משכי הטיסה הקצרים יותר, זמני הנסיעה הכוללים מתאזנים לעתים קרובות בגלל עומסי תנועה, תורי אבטחה וזמני המתנה לעלייה למטוס.
הנדרסון אומר, "עשינו בדיקות מהירות… ולמרות שהטיסה סופר קצרה, היא בדרך כלל לוקחת בערך את אותו פרק זמן".
לאונור גרייב, נוסע קבוע באמטרק, מדגיש את הנוחות של תחנות רכבת במיקום מרכזי, ומייעל את הנסיעה הכוללת.
היא מעדיפה לנסוע ברכבת, ומציינת את היכולת לנוע, למתוח את רגליה וליהנות משירותים כמו אוכל ומכוניות.
תועלות סביבתיות וכלכליות
בעוד רכבות אמריקאיות אולי לא להתאים את הרשתות המהירות של אירופה או יפן, הם מציעים יתרונות משמעותיים.
קיארה דורסי, נוסעת קבועה נוספת באמטרק, בחרה לאחרונה בנסיעה של 19 שעות באמטרק על פני טיסה, והדגישה את החיסכון המשמעותי בעלויות ואת היכולת לעבוד במהלך המסע, הודות ל- Wi-Fi על הסיפון.
בנוסף, נסיעה ברכבת מועדפת יותר ויותר בשל היתרונות הסביבתיים שלה.
אהרון מק'קול מארגון California Environmental Voters מדגיש את ההפחתה המשמעותית בפליטת הפחמן כאשר נוסעים בוחרים ברכבות על פני מטוסים.
זה עולה בקנה אחד עם מאמצים רחבים יותר להשקיע בטכנולוגיה ירוקה ובתחבורה ציבורית.
מאמצי אמטרק מול אתגרים
אמטרק חוותה עלייה מחודשת במספר הרוכבים, ודיווחה על יותר מ-28 מיליון רוכבים בסך הכל בשנת 2023, עלייה של 24% מהשנה הקודמת.
למרות עלייה ניכרת במספר הנוסעים ובהכנסות בפרוזדור הצפון-מזרחי, הביצועים בזמן נפגעו, ונותרו מתחת לרמות שלפני המגפה.
בשנת 2022, הביצועים הכוללים בזמן של אמטרק ירדו ל -74%, בין היתר בגלל בעיות רכבת מארחות, אך החברה נותרה מחויבת לשיפור אמינות השירות והבטיחות.
סיכויים עתידיים וחיבור ESTA
אמטרק משקיעה באופן פעיל בשדרוגי תשתיות ובמאמצי הרחבה, במטרה להכפיל את מספר הנוסעים עד 2040.
בתמיכת הבית הלבן, יוזמות אלה שואפות לחולל מהפכה בתנועת הרכבות בארה"ב, ולספק שירותים מהירים ויעילים יותר.
עבור נוסעים השוקלים אמצעי תחבורה חלופיים, כגון רכבות, חיוני לוודא עמידה בהנחיות הנסיעה.
המערכת האלקטרונית לאישור נסיעות (ESTA) רלוונטית במיוחד למבקרים בארצות הברית ממדינות תוכנית הפטור מוויזה (VWP).
ESTA מאפשרת לנוסעים זכאים לקבל אישור לביקורים קצרי טווח ללא צורך בוויזה.
ככל שהנסיעה ברכבת צוברת פופולריות ומטיילים מחפשים אפשרויות ידידותיות לסביבה וידידותיות לתקציב, ESTA מציעה דרך נוחה לכניסה חלקה לארצות הברית.
עם אישור ESTA נוסעים יכולים ליהנות מהטבות נסיעה ברכבת ללא מורכבות בבקשת ויזה, מה שמבטיח נסיעה חלקה ומהנה יותר.